美國國務院“叫停”非營利圖書館護照受理服務,1400家或受影響！

來源於洛杉磯華人資訊網

據美聯社2月13日報道 “我們每天還在接電話，有人問還能不能辦護照。”康涅狄格州諾維奇市奧蒂斯圖書館館長Cathleen Special語氣無奈。近日，美國國務院正式通知全美部分非營利性公共圖書館，即日起停止作為護照受理機構處理護照申請。奧蒂斯圖書館自2005年起為居民提供護照申請服務，至今已有18年歷史。然而，上周五（6日）起收到“停止與終止令”後，該館不得不中止項目。

法律解釋引發爭議

根據美國國務院的解釋，此次叫停依據的是聯邦法律規定：非政府組織不得代為收取和保管護照申請費用。因此，屬於非營利性質的圖書館不再符合護照受理機構資格，而由政府直接運營的圖書館則不受影響。

然而，這一說法引發質疑。為何這一法律條款多年未被嚴格執行，如今卻突然啟動？國務院方面並未給出明確解釋，僅表示受影響的圖書館不足全美7500多個受理點的1%。

但根據美國圖書館協會估算，全美約有1400家公共圖書館屬於非營利實體，約占公共圖書館總數的15%。在賓夕法尼亞州、康涅狄格州和紐約州等地，部分州超過四成公共圖書館為非營利機構，這意味著當地居民受到的影響遠不止“1%”。

議員施壓：兩黨罕見聯手呼吁暫停執行

面對民眾不滿，來自康涅狄格、賓州、紐約、新澤西和馬裡蘭的民主黨與共和黨國會議員罕見聯手，致信政府，要求暫緩執行該政策，直到國會找到解決方案。

議員們指出，在護照申請需求持續增長的當下，圖書館是最便捷、最具可及性的受理點之一。“對很多工薪家庭和偏遠地區居民來說，圖書館是他們唯一能夠輕松抵達的選擇。”信中寫道。

更有議員警告，若圖書館退出護照受理體系，居民可能被迫長途跋涉、請假排隊，甚至放棄申請。在Real ID政策逐步實施的背景下，護照已成為許多人出行和身份驗證的重要證件，服務中斷的影響不容小覷。

現實困境：小社區壓力驟增

在賓夕法尼亞州的一家鄉鎮圖書館，這項護照服務已持續20年。該館是當地數百平方英裡範圍內僅有的兩個受理點之一。關閉之後，全縣只剩縣法院可以辦理。

當地議員直言，國務院對法律的解讀“過於僵化”。他們已提出跨黨派提案，擬修訂相關條款，允許501(c)(3)非營利圖書館繼續參與護照項目。與此同時，壓力開始轉移到郵局等其他受理點。一些地區已出現預約排滿數周的情況。

圖書館不僅僅是借書的地方

“以前郵局會把排不上號的人介紹到我們這裡。”Special回憶道，對於語言能力有限的新移民而言，圖書館員工往往還會提供解釋和指導。“現在所有壓力都轉移到街對面的郵局，我真的不知道他們能撐多久。”她坦言。圖書館的護照服務不僅是一項行政功能，更是一種社區支持系統，代表著可及性與包容性。

未來走向：立法是否能破局？

目前，國會兩院均有相關提案正在醞釀，若通過，將為非營利圖書館繼續辦理護照“正名”。國務院方面表示，將探索替代合作方，並強調“99%的美國人住在20英裡內有受理點的地方”。

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